Северные острова Бахума были признаны дружественной страной империи несмотря на то, что на них был построен только один крупный город Бахис на центральном острове, а на остальных пяти — рабочие лагеря для добычи металла (Бахиума).

Также северную страну порой посещали удивительные животные. Их прозвали Хадуками. Клыкастые крупные и толстокожие, они выныривали из океана и разваливались на камнях на берегу, словно грелись под солнцем на пляже. Естественно, люди стали охотиться на них, метая копья издали. В ближнем бою с этими созданиями было бы не совладать, так как они всегда держались большими группами. Из их кожи делали теплые шубы, а мясо было настоящем деликатесом. Вскоре эти животные перестали приплывать на острова, а если и рисковали посетить северян, то их уже никто не трогал. Моряки сделали для себя их символом удачи в плаванье, тем самым пресекая попытки поживиться ими. Странная культура быстро приживалась в этом суровом месте. Люди, получившие смысл существования впитывали все в себя с жадностью, присущей их лидеру.

Купец сильно постарел за эти годы. Тяготы управления их маленькой страной вместе с ним разделили его верные друзья. Ледяной лорд Бахум, так предложил называть его Цежл, снова начал чувствовать блеклость своей жизни.

— Может мне снова отправиться в плаванье? — высказывал он свои тревожные мысли друзьям.

— Тебе мало одной страны, старый скупердяй? — по-доброму прогремел голос Харса.

— Не вижу ничего плохого в приключениях, но в вашем возрасте такая вылазка может оказаться последней, — рассуждал вслух Цежл, с участливым взглядом смотря на ледлорда.

Бахуму была приятна их забота, но она не помогала почувствовать себя лучше. Ночи стали беспокойными, и он часто просыпался среди них.

«Вставай!»

Глаза ледлорда медленно открылись, все еще покрытые пеленой сладкого дрема.

«Вставай, Бахум!»

Сердце старика застучало сильнее в испуганном ритме.

— Кто здесь? — поднялся на ноги ледлорд.

В спальне никого не было, но чувство тревоги стало от этого расти еще сильней.

«Я тот, кто сделал тебя правителем. Тот, кто дал этой земле обогатить тебя… Я тот, кого ты будешь теперь слушаться».

Вот и настал тот день. Старческое слабоумие не обошло и его стороной. Скоро Бахум начнет ронять слюни на пол при разговоре со своими людьми.

«Я не плод твоего больного разума. На острове есть пещера. Там ты найдешь доказательства моего существования».

В этот момент ледлорд почувствовал, что наконец-то приблизился к тайне этого места. Он не сумасшедший!

Словно в трансе он быстро оделся и выскочил на улицу, в глубокую темень. Следуя указаниям голоса, он достиг нужного места. Оно находилось дальше кратера. Обычная щель между скал, но потом дорога углублялась под землю. В этом туннеле все тоже было покрыто льдом. Он заканчивался открытым пространством.

Голос приказал дотронуться до земли рукой. Бахум повиновался. Ладонь сильно что-то ущипнуло, и он тут же ее отдернул. Рука вся заискрилась, потом его глаза стали различать предметы в темноте, как днем. Он увидел ледник с двумя людьми внутри. Мужчиной и женщиной, а позади них стоял ледяной трон.

«Теперь ты веришь мне?»

— Да, — с придыханием ответил ледлорд.

На следующий день в пещеру спускались уже шестеро.

— Зажгите факелы! — с детским энтузиазмом сказал Бахум.

Компания окружила ледник и трогала его руками, чтобы проверить реален он или нет. Первым молчание нарушил Цежл.

— Ледлорд, как вы нашли это место?

Глаза старика загорелись в предвкушении.

— Дотроньтесь до земли, и все поймете.

Никто не спешил выполнять его просьбу.

— Не смотрите на меня так! Я не сумасшедший! Просто сделайте это.

И они сделали.

— Ну как? Слышите? — нетерпеливо, чуть ли не шепотом произнес Бахум наклоняясь к своим друзьям.

— Да… — произнесли в унисон почти все.

— Я ничего не слышу, — удивленно сказал Цежл.

Все смерили его взглядом, полным сомнений. Ледлорд выпрямил спину и произнес:

— Мы слышим голос острова. Это он показал мне это место и просил привести людей, которым я доверяю. Голос поделится с нами своими знаниями, если мы будем исполнять его волю.

Цежл поднял свой взор к потолку. На его лице промелькнула довольная улыбка.

— Интересно, что из этого получится.

Шесть людей прикоснулись к тайне. Шесть людей начали собираться в секретной пещере, чтобы учиться у острова. Они прозвали себя шестью ледяными сердцами, передавая свои знания и титулы через века новым поколениям. Члены ШЛС к настоящему времени имели огромное влияние как на империю, так и на восточный материк хайши. Но они никогда не желали покорять другие страны. Все их действия были направлены на достижение только одной, истинной цели…

Глава 1

Северные острова Бахума 1389 год.

Ветер неистово бросал в лицо колючие снежинки, обжигал щеки, вызывал слезы. Гальвэр в очередной раз поправил шарф, который все время сползал с его носа. Стихия набирала силу и мешала идти. Сильные потоки воздуха толкали северянина назад, врезались в бока, пытаясь сбить с ног. Несмотря на это Гальвэр улыбался. Ветер для него, как шаловливый друг, который соскучился по играм. Ноги погружались в сугробы, немного не доходя до колен, а с каждым новым шагом снежный океан грозился засосать его в свое царство безмятежности. Но Гальвэр уже давно привык к этому. Тем более до цели вылазки оставалось идти совсем немного. Ветер стал понемногу отступать и его завывания стали больше похожи на прощальную мелодию. Снега тоже становилось все меньше и меньше, пока он не пропал полностью, обнажая темную каменистую почву, от которой слегка поднимался пар. Северянин снял капюшон своей шубы и меховую шапку. Седеющие волосы, доходящие до ушей юноши, находились в состоянии первобытного хаоса.

— Ну вот мы и здесь, — разминая замерзшие пальцы в рукавицах, радостно произнес он.

«В чем смысл сюда было идти? Ты мог бы рисовать дома по памяти. В тепле».

— Но тут тоже тепло и никто не мешает.

Гальвэр снял со спины огромный кожаный мешок, сбросил рукавицы и подобрал с земли теплый камешек. Руки начали исцеляться от онемения еще быстрее. Из-за своего худощавого телосложения он всегда быстро замерзал, в особенности кончики пальцев и носа. Немного согревшись, он снова взвалил на себя свою ношу и продолжил путь. Идти оставалось немного, а без снега с бушующим ветром дорога быстро привела его к небольшому кратеру. Северянин сбросил с себя всю теплую одежду, так как температура здесь была самой высокой на острове, и начал разбирать свой мешок. Разложил стеклянные баночки с краской по камням, собрал треногу из дорогого дерева хайши, водрузил на нее холст.

Погода в этом месте никогда не менялась. Будь на всем острове метель, сюда не попадало не снежинки. Это было священное место северян, где они проводили свои ритуалы. Старики говорили, что сами Небеса коснулись этого участка земли своим светом. Гальвэр читал об этом в книгах. Это явление было замечено и на центральном материке, и на восточном. Его еще называли искренней, но сам художник никогда не видел ее собственными глазами. Он всю жизнь не покидал северных островов. Вообще он со скепсисом относился к словам старших. Хотя сомневаться в Небесах было сложно. Все верили в их силу. Они были недосягаемыми и в то же время отчетливо видны каждому, кто не поленился обратить свой взор повыше. Северян Небеса одарили породами нержавеющего металла и камнями сохраняющими тепло, хайши — не гниющей крепкой древесиной, а на центральном материке были нескончаемые рудники золота. Но Гальвэр все равно чувствовал некую фальшь во всем этом.

«Ты сюда помечтать пришел или делом заняться?»

Воображаемый голос в голове Гальвэра вечно был им недоволен, но это лишь подстегнуло северянина к действиям. Он чувствовал в этом месте тайну, которая захватывала все его мысли.