- Чем же ты его так? - Старый суетливо ощупывал глазными отростками останки кватрака.
Буквально пять минут назад мы заякорились в бухте, и на берег высыпал весь народ. Но к кватраку подошли только несколько авторитетных лягуш во главе со Старым. Остальные жадно, но дисциплинированно рассматривали убитого монстра издаля.
- Ну, это секрет фирмы.
- Понимаю… - слегка разочарованно проскрипел Старый, - Он не похож на того, который атаковал наших разведчиков, - глаза Старого собрались в кучу, изучая останки кватрака, - И на описания других тоже.
Стоявшие рядом бацхвари только молча покивали плоскими головами.
- Может потому, что он не имеет определённой формы. Кватрак - полиморф, это точно. Он подстраивается под ситуацию, сам видел. Насколько простирается предел его пластичности, вопрос, конечно, интересный. Но от этого экземпляра мы уже ничего не узнаем.
- И ушедшие с ним! - губы Старого растянулись в подобии бледной улыбки, - Кануть ему в Вечную Ночь Глубины. Освободил отличное место, чтоб нам пережить сезон штормов, а ещё его панцирь - замечательная вещь. Даже в наших руках изделия из него живут очень долго.
- Ну ещё бы. Интеграционный материал со свойствами самовосстановления. Легкий, прочный, вязкий… Доспехи, к примеру, из него вышли бы - манниффик!
- Не знаю, нужны ли нам доспехи, - с сомнением протянул Старый, - но из панциря кватрака можно сделать много более полезных вещей. Я отдам распоряжение, пусть соберут всё до кусочка. Отчистят от внутренностей, отмоют.
- Пусть. А я с Головастиком полазаю по подводным пещерам, посмотрю, пощупаю, так сказать.
- Возьми разведчиков, - перекинул на меня один глаз Старый.
- Теперь возьму, отчего нет. Зимовать будем тут. Надо всё хорошенько исследовать и найти лучший вариант.
- Как же ты всё-таки убил кватрака? - не выдержал Старый.
- Покажу, конечно, - улыбнулся я - Потом…
Где-то за толстыми каменными стенами уже третий месяц буянит сезон штормов, но тут, под объёмным куполом пещеры, этого совсем не чувствуется. Однако нам, мне с Головастиком и девятому народу от того совсем не печально. Наоборот, вполне комфортно и уютно. Классное всё же место мы нашли перезимовать.
Поначалу я хотел назвать этот остров - Кватрак. Но, как и всегда, мудрость моя посоветовала не спешить и оказалась права. Как только мы принялись обследовать окружающие скалы, сразу же выяснилось, что они сплошь дырявые, как сыр. И те, что над водой и те, что под водой. Тысячи, а может, и сотни тысяч пещер, пещерок, гротов, трещин, разломов, нор, проходов и дыр пронизывали тело острова во все стороны сплошным хаосом.
И размеры всего этого были - какие только твоей душе угодно. Сеть пещер на острове, где остались жить зелёненькие хоб, впечатляла, но это если ты не видел, что творится на острове Сырная Голова. Именно так я его и прозвал. Бацхвари было всё равно, а мне точнее названия просто не придумать. За три месяца неспешного, но внимательного исследования этой бесконечной сети я с Головастиком, а иногда и с непоседливыми Кваком и Квакой облазили много всего, но, думаю, занёс в картограф только малую часть прилегающей территории. Сколько совокупных тысяч километров пустот внутри острова, я даже представить не могу. Десятки, наверное…
Я немало повидал странных или вовсе уникальных островов на Великом Архипелаге, но Сырную Голову смело могу занести в топ 10 самых прикольных. Дело в том, что отлив здесь составляет перепад в двадцать метров. Один из самых значительных, что вообще я видел. Плюс к тому, большая часть оголяющегося дна острова - это очень крутые, иногда вовсе вертикальные склоны. Когда идёт отлив из несчётных отверстий, трещин и дыр извергаются целые фонтаны воды. От тоненьких упругих струй под приличным давлением, до ревущих, свободно истекающих потоков! Дело в том, что отлив уходит гораздо быстрее, чем выходит вода из внутренних полостей острова. Вот от такого перепада и происходит столь удивительное зрелище. Рокот, клокотание, бульканье и всеобщая бурбуляция от уходящей воды создают ещё ту "музыку" в резонирующих внутренностях острова. Единственно, симфонию "Отлива" легко кроет симфония "Прилива"! Когда прибывающая вода устремляется обратно в полости острова и шустро вытесняет воздух, то тут вообще свист, шипение, грохот, завывания и вся остальная какофония в полный рост. Незабываемый концерт всю ночь! Ибо как только вода отлива заканчивает покидать внутренности Сырной Головы, не больше, чем через часок, она снова заливается обратно. Можно было бы смело дать название острову Сумасшедший Орган, и было бы весьма точно, но всё же Сырная Голова точнее.
Естественно, соответственно такому удивительному строению острова и колебательному циклу воды, внутри полостей сформировался свой, во многом уникальный, экомир. И флора и фауна и, как водится на Океании, туева хуча тех, кого непонятно к чему отнести.
Прежде всего, конечно, хорошо мне знакомые "халявщики". Каких только видов, облика и размеров они небыли. Какими только способами и принципами они не собирали проносящуюся мимо них халяву. На стенах процветали всяческие моллюски. Донные ползуны были представлены в неимоверных количествах. Крабообразные и раковидные тоже. Головоногие, головорукие, рукогоногоголовые и иные, благоденствовали в этих местах. Актинии и им подобные "цветы моря" колосились пышным ковром. Рыбы… очень много!
Если учесть, что в Сырной Голове имелось много "карманов", из которых вода не выходила окончательно, а поддерживался постоянный, определённый уровень, то встречались в таких закрытых эконишах совершенно удивительные эндемики.
Карманы, кстати, были размеров и форм всяческих. От мелководных луж, до вполне приличных размеров и глубины озёрок. Вот такое озерко мы и нашли с бацхвари после целой недели поисков. Точнее, длинную узкую шхеру, что вела внутрь острова. Заканчивалась она овальной и высокой пещерой. Купол потолка, почти ровный полукруг, ощущение, будто он искусственный. Стены пещеры почти отвесные и такие же "зализанные", с десятком тёмных проходов в глубь острова. При нормальном уровне воды, вдоль стен тянулся неширокий, метров десять-пятнадцать мелкогалечный пляж.
Мы сражу же оценили все плюсы этого места. Я ведь приблизительно и искал нечто подобное. И удача меня не подвела. Высота метров тридцать, а общая площадь пещеры - метров семьдесят на сто. Когда происходил отлив, то в пещере оставалось вполне приличное количество воды. Общий уровень понижался метров до пяти. Мы протащили по высокой воде в пещеру свой флот, благо ширина шхеры позволяла, а потом заложили проход каменной стенкой. Бацхвари таскали подходящие камни, а я клеил. В результате ударного труда уровень воды в нашей бухте колебался не более чем на полметра. Полностью перекрывать вход в пещеру не стали, оставили небольшой перепад, пусть прилив помаленьку гидрирует наше озеро.
Мы наглухо заделали все щели, отверстия в стенах, и большую часть нор и проходов. Оставили лишь несколько, в которые я или бацхвари могли свободно проходить. Но и на них мы навесили прочные двери. Конечно, основную работу делал скромный я, златорукий спец во многом и искусный маг везде. Ну и Головастик, обладатель профессии механикус ажно четырнадцатого ранга. Что, на секундочку, не баран чихнул. Креативил Головастик не очень, но по заданным шаблонам делал работу преотлично. Большие лягуши только подтаскивали материалы, древесину, камни, варили хууст и всё остальное. И это тоже немало, я вам скажу, совсем немало. Также они обеспечивали всех нас продовольствием. В основном морепродуктами, конечно, но и это вполне себе питательно и вкусно. Это потом, когда мы порешали все самые основные проблемы по устройству лагеря, я стал хаживать на охоту за мясом. Очень редко правда, скорее в познавательных и развлекательных целях. Бацхвари вполне довольны рыбным рационом. Тем более, всяких фруктов и овощей, вяленого и солёного мы запасли очень много, ещё когда готовились к сезону штормов.