Виртуальные питомцы, одна из самых животрепещущих тем обсуждения среди детворы. Тут вам не просто котейка, барбосик или кролик с крыской в обыденной реальности. Это ого-го чего! Какие, что могут, как выглядят, куда развивать и как качать, уж этого добра до моих ушей долетало с избытком. А память у меня очченно хорошая, да.

И, кстати, в пику их закидонам, каждый мой воспитанник имел обязанность содержать настоящего питомца. Любого, какого угодно. Чтоб не отрывались от реальности. Чтоб понимали: электронные циферки классно, здорово, удобно, а живые друзья, хлопоты, неудобство порой, колгота, терпение и... любовь. Их к тебе, и твоя к ним но, главное - ответственность. Ответственность за тех, кого мы приручили. Респект тебе и уважуха, Антуан де Сент-Экзюпери!

- Скоро мы узнаем насколько я был прав.

Принцесса долго смотрела мне в глаза пытаясь что-то там рассмотреть такое, но я, как "честный человек", легко выдержал этот взгляд. Тем более, что и не врал по сути.

- Пусть будет так, - наконец кивнула головкой Мими и положила её мне на грудь.

- Знаешь, - через некоторое время тихо промолвила она - я немного опасаюсь того, что выйдет отсюда. - принцесса погладила яйцо лежащее у неё под боком. - Больно мамаша была... бры-р-р-р... - её слегка передёрнуло всем телом.

- Пустое, - я погладил Мими по спинке без всякой игривости, успокаивающе. - Вот увидишь, как только произойдет инициация, твоя сороконожка тут же станет миленькая, забавная, изящная и умненькая. Совсем не такая, как её мать. И чем дальше, тем больше... При определённых условиях ты можешь даже влиять на её внешность.

- Правда?

- Почему нет? В этом мире чего только не возможно.

- А как?

- Честно, не знаю. Разбираться придется тебе самой. Ты справишься, не сомневаюсь.

- А у тебя так же было с твоим Головастиком?

- Нет, - я непроизвольно улыбнулся вспоминая мелкую несуразную осьминожку в половинке раковины - у меня уникальный пет. Мне его отдала сама мама. Редкая красавица Туан"на. А когда мама отдаёт своего ребёнка тебе в руки сама, по собственному желанию, это несколько иное.

- Расскажи! - загорелась Мими.

- Я же уже рассказывал!

- Нет, тогда это было скупо, без подробностей! - Мими ткнула меня ноготком - Все, конечно, интересно, да ещё как, но не... - она пощелкала пальцами - актуально. А теперь давай подробности! Давай!

- Спать пора, как ни будь в другой раз.

- Расскажи! Укушу!

- Поздно, я устал!

- Кусаю!

- Ай! Ой! Подчиняюсь насилию...

Буднично, без зубовного скрежета и преодолевания, мы вышли под небо! Вот так, раз и над головой потрясающая россыпь звезд в бархатистой фиолетово-чёрной вышине.

Всего-то пару часов пришлось пройти по широкому проходу до зева пещеры. Наши внутренние часы основательно сбились за время сидения под горами и мы вышли не утром, как нам думалось, а ближе к середине ночи. И это хорошо! Для Крука очень даже удобно. А нам без разницы! Главное, вот она, свобода!

Я вдохнул полной грудью этот сладкий воздух, звездный ветер, запахи, так непохожие на то, чем пахнет подгорные царства. Этот лунный блеск на текучей воде, смутные тени недалёкого леса, что уступами взбирался на высокие склоны. Загадочного, живущего своей ночной жизнью.

Хруунг, ушлёпок зеленорылый, во многом был прав! Только сейчас я понял как мне всего этого не хватало. Посиди пару лет на цепи без надежды увидеть всё это, и сам побежишь каяться.

Я оглянулся на товарищей. Бобо стоял полностью отрешившись, глубоко вдыхая полной грудью, и с радостной улыбкой ребенка смотрел в небо. Тутук, как всегда, старался не сильно отсвечивать. Что он ощущает сейчас, интересно?

А вот бубуч... Крук стоял слегка ссутулившись, наклонив голову и даже его уши немного обвисли.

- Как ты? - тихо спросил я его.

Он неопределённо пожал плечами и на секунду поднял голову. По моему, в его больших глазах блеснула влага. Слёзы?

- Это не твой мир, да?

- Не мой. - глухо ответил он - Там, - махнул он рукой - тоже чужое, но все же близкое. А тут... Ты не представляешь как я рад этому, не моему миру. Были моменты когда я совершенно отчаялся! Совершенно! Свобода... её начинаешь истинно ценить ровно тогда, когда её отбирают. - он посмотрел на меня и криво улыбнулся - Честно?

- Только честно..

- Сомневался до последнего, что у нас всё получится. Надеялся и не верил. Точнее запрещал себе верить. Буквально до самого последнего шага. Думалось вот-вот и что-то произойдёт, что-то станет непреодолимым препятствием. Наверное потому, что... - он поднял на небо - вся моя жизнь - преодоление...

Теперь сердце ликует, Господин Мо. Я рад за себя, а ещё больше за вас всех. Я буду стараться не стать обузой вам в этом ярком мире. Да, стараться. - Он снова опустил голову.

- Не ссы, Отбойный Молоток! - я дружески пихнул его в плечо.

В принципе его опасения мне были понятны. Он житель тёмных пещер и тоннелей, вся его биология заточена на это. А мы, жители открытого мира. Ему будет гораздо тяжелее тут, чем было нам там.

- Я же тебе обещал, ты ничего не потеряешь, а только приобретёшь. Решим мы проблему с твоим нежным зрением. Верь, дружище.

Он слабо улыбнулся и глубоко вздохнул.

- Тебе, верю... Мне бы ещё костюмчик поплотнее.

- Будет, всё будет...

Мы не долго пробыли под открытым небом. Осмотрелись слегка, да и пошли обратно. Ночь - не самое удобное время шариться в незнакомых местах.

- Я вот думаю, - вдруг заговорил Бобо, когда мы шли обратно и молча переживали знаменательное событие - Почему костянка не стала стрелять в нас сразу?

Да, у Бобо такое бывает. Что-то бродит в его совсем не глупой, но отравленной эфирным паразитом голове. Какие-то мысленные процессы идут-идут, а потом вот так, выдаёт по теме, которую не только не рассматривают сейчас, но и уже подзабыли.

- Включи она свой шипомёт вися под потолком, а не пойди в лобовую атаку, всё было бы много печальней. Ядовитые шипы оказались против нас самыми действенными. Однако она так не поступила? Интересно...

- Хм... Хороший вопрос. Я могу только предполагать, а не утверждать, - Бобо согласно покивал головой. - Но, думаю дело в том, что дикие животные весьма рациональны. Это только разумным может придти в голову жахнуть дубиной там, где достаточно кольнуть иголкой. Водиться за нами, как бэ разумными, применение избыточных усилий для достижения минимального результата. Утверждаю так оттого, что имеются множественные тому примеры. Однако, есть и противоположные. Максимум пользы при минимуме напряжений. Да. Так вот, животные в этом плане много рациональней. Большая щука не кинется за мальком, даже если он у неё чуть ли не под носом будет плавать. Несопоставимые растраты энергии на рывок и результат восстановления этой же энергии от добычи. Это как пример. Один из многих.

Мы не знаем, как быстро воспроизводятся те же шипы внутри костянки. Как тяжело идёт процесс. Сколько нужно на это энергии, ресурсов организма. Она ведь выращивает их внутри себя…

Опять же, как долго она может стрелять эффективно. Это же не механизм. Ослабнет давление в булках, иссякнет яд в загашнике, сами шипы кончатся, в конце концов... Заметил, что при вскрытии оказалось в "обойме" не так много готовых шипов. На десяток выстрелов, не больше.

- Нам бы и этого хватило, - пробурчал Крук.

- Да, но только если у нас нет прочных ростовых щитов! Мы друг для друга оказались неприятным сюрпризом.

- Нам нужны ростовые щиты? - скорее утвердительно спросил Крук.

- Раз тут водятся такие твари, то непременно. Как минимум несколько.

- Думаю панцирь самой костянки вполне подойдёт на первое время. - кивнул он своим мыслям - Да, поработать придётся, но вполне...

- Значит, шипы не для боя? - опять вернулся к теме Бобо

- Я думаю, бро, это скорее всего, скажем так, приспособление, для охоты. Зачем тратить шипы для драки, если и других приёмчиков хватает? Может она просто хотела отпугнуть нас от своего гнезда. Может она местный доминант и одного её появления хватает чтобы всё в ужасе разбежалось. И ей этого вполне было бы достаточно. А мы в ответ огнём да по морде, хе-хе... Стрелять костянка начала когда и у неё подгорело, не удивлюсь, как последний действенный шанс на выживание.